夜泣きはいつからいつまで？

赤ちゃんの眠り^{※1, 2}

おなかにいる頃の赤ちゃんの脳でも、レム睡眠（浅い眠り）とノンレム睡眠（深い眠り）の周期が40～50分ごとに繰り返していることがわかっています。浅い眠りの時には胎児も多くの酸素を消費するため夜間の方がその時間が長く、日中は活動している母体への負担を軽減していると言われています。赤ちゃんは生まれてからもその名残りがあり、2〜3時間ごとの睡眠と覚醒のリズムで1日を過ごします。

レム睡眠とノンレム睡眠^※1,2

大人の場合はレム睡眠とノンレム睡眠の周期は90～120分ですが、新生児では40～50分、生後3〜4ヵ月で50～60分と、月齢に応じて変化し、5歳頃でようやく大人と同じくらいに近づきます。新生児期は日中と夜間の睡眠時間はほとんど同じで、生後3ヵ月頃になると、レム睡眠が減少し、起きている時間が少し長くなってきます。赤ちゃんの睡眠はどの月齢にも共通して大人よりも浅く、レム睡眠からノンレム睡眠に切り替わる時に起きてしまいやすい状態にあると言えます。

夜泣きのピークは？

乳幼児などが夜眠らずに泣くことを「夜泣き」と呼びます。赤ちゃんの夜泣きは生後2週頃から増えて、生後6週頃（生後1〜2ヵ月）にピークとなり、そのピークを過ぎると生後4〜6ヵ月には自然に減ってくると言われています。個人差もありますが、正常な発達の過程に起こることの一つです。ピークの頃は、夕方から泣くことが多いので「黄昏泣き」「夕暮れ泣き」という呼び名もあります。海外でも「コリック」や泣き方の6つの特徴の頭文字を取って「パープルクライング」と呼ばれ、赤ちゃんの3〜28％に認められることがわかっています。

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生後3〜4ヵ月の発達の特徴^※7,8

感情の発達

生後3カ月頃から感情を司る領域の大脳辺縁系が急激に発達してきます。赤ちゃんがはじめに獲得する感情が「快・不快」で、はっきりとした感情をまだ持っていない時期には理由なく泣いていることもありますが、不快な原因を探り解消することも大切です。また、ママやパパの不安な気持ちなどに敏感に反応して泣いていることもあります。

睡眠退行

赤ちゃんは生後3〜4ヵ月頃から徐々に昼夜のリズムがつき、体内時計が整い始めます。レム睡眠が急激に減少する時期でもあるため、睡眠パターンが変わり、夜間に何度も起きたり、ぐずぐずしたりすることが増えることがあります。この体内時計の調整に関わるホルモンが眠気を促す「メラトニン」で、生後1歳頃までに夜の分泌量が増えていきます。変化が大きい最も敏感な時期が過ぎると、睡眠は次第に安定してくることが多いです。

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知っておきたい夜泣き対策

赤ちゃんがより良い睡眠につけるように、ママとパパができるポイントをいくつか紹介します。^※2,6,7,8

睡眠環境を整える

夜泣きが続くと心配になりますし、ママやパパも睡眠不足で疲れてしまいますよね。赤ちゃんが不快を感じている場合はその原因を探ってそれを取り除くことが重要ですが、成長発達の過程で一時的に「泣きやまない時期がある」と認識しておくことも大切です。その上で、不快な原因を取り除き心地よく眠れる室内環境、体勢、寝かしつけのルーティンを作ることも赤ちゃんがより良い睡眠につくひとつの方法です。ぜひ、赤ちゃんの睡眠環境を観察してみてくださいね。

ブルーライトの刺激を減らす^※8

夜にテレビやパソコン、携帯電話の画面などの人工的な光「ブルーライト」を見ると、睡眠を促すホルモンであるメラトニンの分泌が抑えられ、寝つきが悪くなると言われています。入眠前の光の刺激を減らすことは赤ちゃんの寝かしつけにも大切です。また、朝日の光の色にも、目覚めを促す青い光が多く含まれているので、起床時間までは寝ている部屋に朝日が差し込まないよう遮光カーテンを活用してみましょう。

おくるみで包む

赤ちゃんはママのおなかの中にいた時のような体勢をとると安心します。バスタオルやおくるみを使って、手足や身体が丸くなるような姿勢を作ってみましょう。抱っこの時もこの姿勢を意識してしっかり胸元に引き寄せると安定しやすくなります。夜泣きでは、母乳などの匂いがするママよりもパパや家族の抱っこの方があやしやすいとも言われています。

抱っこでゆらゆらと揺らす^※9

もともと哺乳類の赤ちゃんには、親に口でくわえられて移動しているときに鳴いたり暴れたりすると親が運びにくくなり敵に見つかりやすくなるため、鳴き止む習性があります。これは、自然界で身を守るために備わっている本能で「輸送反応」と呼びます。人の赤ちゃんも、抱っこして歩くと心拍数が下がって落ち着き、リラックスできることが証明されています。

ホワイトノイズを試す^※3,※8

テレビの砂嵐の音や波の音などの、周波数によらず一定である雑音をホワイトノイズと呼びます。赤ちゃんがおなかの中で聞いていたママの血液が流れる音に似ているため安心感を得られると考えられています。物音に敏感な赤ちゃんは音に反応して起きることがあるので、雑音を流したままにしてみることもひとつの方法です。

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最後に

両親の健康も大切に

夜泣きがいつまで続くのかと夜が辛く、不安になることもあるでしょう。一人で抱え込まず、周囲の協力を得て、時には安全なところに赤ちゃんを寝かせて少し離れて両親が休憩して、気持ちをリフレッシュすることも大切です。そのような眠れぬ夜も「#ミッドワイフコール」を活用してくださいね。

本記事のイラスト：Junphant

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